Кариес зубов — это инфекционный процесс, который вызывает повреждение структуры зубов. Кариес — наиболее заметные последствия кариеса зубов.

При отсутствии лечения кариес приводит к боли, потере зубов или, в редких случаях, смерти. В этом самом крайнем случае инфекция может перейти в «кавернозный синус», воздушную ячейку за глазом, из которой затем она может попасть в мозг. 

Разрушение зубов — это больше, чем просто неудобство «сверления и пломбирования»: оно может изменить диету, речь, качество жизни и общее самочувствие человека.

Заболевания полости рта варьируются от кариеса до рака; они причиняют боль и инвалидность миллионам людей каждый год. Еще более тревожно то, что почти все это можно предотвратить.

Разрушение зубов — это всемирная эпидемия, особенно среди детей раннего возраста. Заболевание начинается рано — от кариеса страдают более четверти детей в возрасте от 2 до 5 лет и половина детей в возрасте от 12 до 15 лет. Больше всего страдают дети из малообеспеченных семей: около половины детей в возрасте от 6 до 19 лет страдали кариесом. В дополнение к боли и другой дисфункции, невылеченные полости могут вызвать пропуски занятий в школе и другие социальные взаимодействия, низкий вес и плохой внешний вид — проблемы, которые могут значительно снизить способность ребенка к успеху в жизни.

Разрушение зубов также является проблемой для взрослых, от которой страдают более девяноста процентов людей старше 40 лет. Четверть взрослых старше шестидесяти лет потеряли все зубы в первую очередь из-за кариеса, влияющего на самооценку и усугубляющего проблемы с питанием из-за ограничения типов продуктов, которые можно есть.

Рот — это экосистема, в которой живые организмы постоянно взаимодействуют со всеми остальными элементами своей среды. Зубы состоят из внешнего покрытия из неживой эмали (самого твердого вещества в организме человека) и внутреннего ядра из живого дентина, по консистенции и составу напоминающие кости. Эмаль имеет высокую минерализацию и кристаллическую структуру, состоящую в основном из кальция и фосфата.

Зубы омываются слюной, самой замечательной и редко обсуждаемой жидкостью. Он выполняет множество важных функций по поддержанию здоровья ротовой полости; одним из наиболее важных является его роль в поддержании «нейтральной» среды — баланса между кислотами и основаниями.

Окружающая среда полости рта также насыщена бактериями. В одном рту бактерий больше, чем людей, когда-либо живших на Земле. Некоторые из этих бактерий могут вызывать гниение.